在学校学习基础电气工程时，我们学到理想电容器是一个简单的基本反应元件。在一些（但不是全部）课程中，理想化的外貌被剥离，我们了解到现实并不那么简单。理想电容器有一个重要的现实方面，称为等效串联电阻（ESR），它量化了电容器对射频电流的有效电阻RS。
这个ESR实际上有多个组成要素，包括电极和端子引线所贡献的部分，以及由特定频率下的介质、板材料、电解液引起的部分。如果你从实际串联电阻、泄漏电阻和介质损耗的角度看ESR，ESR不仅仅是一个电阻和理想电容器串联的东西，而是更复杂的东西。（请注意，实际电容器还有一个相对应的寄生自感，称为等效串联电感或ESL，但这是另一个故事。）
理论电容器是一个简单的反应元件，但实际电容器由于欧姆串联电阻、泄漏电阻和介质损耗而具有等效串联电阻。
我们为什么要担心ESR？对于基本的仅直流阻断电路，ESR可能影响不大。然而，当你设计开关电源或射频电路时，ESR显然会影响你的建模和电路的实际性能。ESR会改变和降低电容器所处电路的谐振频率和电路的Q（品质因数）。ESR显然是频率的函数，还与电容器类型、材料、结构、电容值和许多其他因素有关。
ESR的影响超出了性能。作为一个"电阻器"，它还会产生与电容器的电流成正比的热功率消耗P，其中P=I2RS。在大多数情况下，我们不喜欢在能源使用（成本）和运行时间方面浪费功率，而这种损耗会增加系统的热负荷。即使它不会给系统带来负担，它也可能很快超过电容器本身的热额定值。
显而易见的问题是如何确定ESR？对于大多数工程师来说，答案是清楚的：你查看供应商的数据表中的数值和ESR与频率的图。可靠的供应商提供了详细的ESR规格，不仅定义了数值，还定义了它们如何确定。
如果你想自己测量ESR，这并不容易。不同的供应商可能采用其他方法。不管你尝试哪一种方法，都存在很多测试和仪器细微之处，因为处理GHz和更高频率的信号和元件时总会有这样的细节。
